— Надеюсь, основной персонал вы успели вывезти?

— Да, госпожа. Следователи получили лишь образцы имплантов первого уровня и кое-кого из учёных, с нами не связанных. Главные исполнители заказов со всем оборудованием эвакуированы на резервную базу. Работы продолжаются, но секретность сильно тормозит их ход. Активные операции, кроме планов прикрытия, на чужих территориях мы по-прежнему не проводим. Учитывая действия человеческих структур безопасности, локи не информировали их о нашем присутствии на сопредельных территориях. Я склоняюсь к мнению, что они действуют в своих интересах.

— Хорошо, что эти интересы нейтральны по отношению к нам.

— Да, госпожа, я бы сказал, даже доброжелательны. В данный момент локи не ставят целью наше уничтожение и войну с людьми.

— Хорошо бы ещё понять, что они вообще хотят? Следи за их кораблями.

— У меня не так много ресурсов для такой работы.

— Обходись тем, что есть. У нас вообще закончились все доступные возможности развития цивилизации. Надо осторожно налаживать связи с людским руководством. Уверена, что и они не хотят войны на истребление, но их пограничные патрули не дают нам вырваться из замкнутого пространства. Надеюсь, локи рано или поздно выступят своеобразным мостиком между нами и человечеством.

— А как же ваша оппозиция?

— Провал операции с контрабандистами пошёл на пользу. Голоса моих противников притихли. Всё же открытой войны никто не хочет. Разрешаю докладывать о локах в любое время.

— Понял, госпожа.

* * *

Салом Дорс Пятый торопился. Из-за выбранного длинного пути требовалось сделать ещё пять переходов, чтобы долететь до нужной системы. Хорошо хоть прыгать теперь можно, используя маяки. Пришлось оставить крейсер на ремонте в доке станции, а остальным двигаться дальше, сопровождая торговцев. Хотя границы сектора уже прикрывались объединёнными пограничными эскадрами, пиратские суда иногда делали рейды по крайним системам. На планеты, конечно, не нападали, но грузовые и пассажирские суда потрошили. К тому же купец по-прежнему опасался действий корпорации.

К счастью, его ожидания не оправдались. Конвой без помех добрался до конечного пункта маршрута. Пока шла разгрузка трюмов, Майз решил спуститься на планету. Экипаж эсминца набран ещё не полностью, а не каждый претендент имеет возможность прибыть на собеседование на орбитальную станцию.

Дина занималась остальными вопросами увеличившейся эскадры и не могла составить мужу компанию, поэтому забежала к магам.

— Ты чего такая взъерошенная? — с подозрением взглянула на неё Санита, отрываясь от тренировки. Круговорот огненных сфер прекратил замысловатый танец и замер вокруг девушки.

— Где Виктор? — стрельнула взглядом по сторонам ведьма.

— Повышает квалификацию врача, ставя опыты на желающих поправить здоровье членах экипажа, — вытирая пот со лба, улыбнулась Санита. Контроль сразу за двенадцатью опасными огненными объектами давался ей с трудом. Конечно, можно для этого привлечь Ату, но та настойчиво рекомендовала развивать собственное сознание. Так что девушке приходилось потеть.

— Боюсь я отпускать Майза одного, — присела на свободный стул ведьма.

— Было бы из-за чего переживать. Что может с ним случиться на сельскохозяйственной планете? — удивлённо посмотрела Санита на обеспокоенную подругу.

— Предчувствие у меня нехорошее, — задумчиво уставилась в пол гостья, — Когда-то давно я уже потеряла одного друга, не хочу потерять другого.

— А что карты говорят?

— Молчат, — вздохнула ведьма, — Такое частенько бывает при гадании на близкого человека.

— А ведь это мысль, — улыбнулась Санита, — Надо развеяться. Надоело торчать в ограниченных пространствах. Майз пронесёт нас в кольце через таможню, а внизу мы составим ему компанию. Вряд ли в городе поселенцев полицейские камеры на каждом шагу, да и морок можно нацепить.

— Отлично, — довольно кивнула ведьма. Тяжёлый камень неприятных предчувствий упал с её души. Обсудив некоторые другие дела, довольная Дина покинула комнату.

Виктор не стал отказываться от прогулки. Вероятность того, что их вычислит полиция, не так велика. Он сам долгое время жил на похожей планете и хорошо знал состояние дел в правоохранительной сфере. Серьёзные барьеры поджидали преступников лишь на въезде и выезде. Миновав таможню, можно путешествовать сколько угодно.

На следующий день Майз покинул орбитальную станцию. Внизу его уже поджидал арендованный кабинет и длинная очередь людей, желающих вкусить звёздных приключений. Вряд ли что-нибудь грозило бывшему десантнику в охраняемых апартаментах. Виктор с Санитой, выбравшись из кольца, с удовольствием прогулялись по городским достопримечательностям. Столица с единственным космопортом располагалась в живописном месте на берегу тёплого океана. Магам даже удалось окунуться в воду, позагорать и развлечься на городском пляже.

Майз — Преступники, вы там ещё никого не ограбили?

Виктор — А что… надо?

Майз — Для поддержания формы, обязательно. Но я не набиваюсь в компанию.

Виктор — Не юли. Что случилось?

Майз — Никак не идут из головы напутствия дорогой жёнушки по поводу возможной опасности. Может, я превратился в параноика?

Виктор — Появились предпосылки?

Майз — Кажется… Некоторые мутные претенденты на место в экипаже ненавязчиво рекламировали хороший ресторан с экзотической кухней. Будь я прежним старым десантником, не устоял бы от желания посетить его. Проблема в том, что амулет правды как раз сигнализирует о нечестности большинства ответов этих людей.

Виктор — Думаешь, заманивают?

Майз — Ничего другого на ум не приходит. С полицией я теперь вроде в нормальных отношениях, а вот всеобщей корпорации дорогу мы с женой перешли. Не знаю, как в этом секторе, но у меня на родине богачи такого простым обывателям не прощают.

Виктор — Хм… убить тебя можно и без всяких танцев вокруг да около. Кому-то понадобилась информация, вот и будут потрошить подходящего персонажа.

Майз — Неужто спецслужбы богатой конторы станут настолько топорно работать?

Виктор — Кто есть под рукой, того и используют? На планете присутствуют многочисленные сторонники присоединения к корпорации. Другое дело — что они сейчас не у руля. Наверняка дали заказ местной преступной группировке, а те предпочитают действовать быстро и незамысловато — уровень не тот.

Майз — Так что, идём в ловушку или нет?

Виктор — Конечно, идём. Они ловят мышку, а придёт мастодонт. Через полчаса будем ждать тебя в том тупичке коридора, где ты нас высадил.

Майз вышел из офисного здания, и огляделся в поисках вызванного такси. Машина не заставила себя долго ждать. Ориентируясь на сигнал наручного компа заказчика, подкатил колёсный транспорт. Другого в городе было мало. Воздушные машины стоили дорого, а смысла пользоваться ими в пределах городской застройки не было. Время в пути сокращалось ненадолго. Улыбчивый водитель открыл дверь пассажирского салона.

Виктор наблюдал за окружающим пространством, не покидая кольца Майза. Аура шофёра выражала спокойствие и доброжелательность. Так что здесь подвоха не было.

Майз устроился на сиденье и назвал адрес.

— О-о-о… у клиента полно денежек, чтобы посещать это заведение, — удивлённо повернулся водитель к пассажиру, —